■古人與鹽那些不得不說的故事

    ■淮安不靠海為何會有大型鹽場

    ■記者探秘現代化工廠怎樣生產鹽

    5000年前，我們的祖先夙沙氏煮海為鹽，把簡單的餐飯點綴得有滋有味。從那以后，人們就一直在尋找鹽。然而，鹽是如此行蹤莫測，它藏在海水里、躲在土壤里，有時候又鉆入地球深處、與巖石相伴。為了找到鹽，人們費盡心思；找到以后，如何把它從藏身之地“請”出來，再次成了一個難題。當然，這難不倒聰明的人，今天，就讓我們來看看人類是怎樣征服這種調皮的晶體的。

    現代化的制鹽車間見不到一粒鹽，白花花的鹽，都是在這些管道里生產出來的。快報記者 辛一 攝

    第一個發現鹽的人是誰

    很難想象，如果沒有了鹽，一日三餐將多么乏味。然而，恐怕就連最優秀的廚師也很少認真考慮——是誰“發明”了鹽？

    在江蘇鄰省山東的壽光市沿海地區，一些老鹽工口中，至今流傳著這樣一個故事：

    遠古時期，在山東半島南岸的膠州灣一帶，居住著一個原始部落，部落首領名叫夙沙，是個聰明能干的人。有一天，夙沙和往常一樣，用陶罐打了半罐海水，放在火上燒，想煮魚吃。突然，一頭野豬從夙沙眼前飛奔而過，夙沙拔腿就追。等他扛著野豬回來，陶罐里的海水已經燒干，只在罐底留下一層白色的細末。夙沙好奇地用手指蘸起白色粉末，放進嘴里嘗了嘗，又咸又鮮，好吃極了。等野豬肉烤熟后，夙沙抹上白色粉末，美美地吃了起來。那白色的粉末，便是從海水中熬出來的鹽。

    傳說起于什么時候，老鹽工們不知道。不過，他們的說法，和史書記載的基本吻合。壽光鹽務局的劉書正告訴記者，戰國時期的史書《世本》中，就有“夙沙氏煮海為鹽”的記載。據考證，在距今大概5000年前，古老的夙沙氏部落居住在山東沿海地區，他們首創了煮海為鹽。

    劉書正總結道：“鹽是大自然賜予人類的神奇物質，因此，確切地說，并不是人類發明了鹽，而是發現了鹽。”

    古人制鹽都要經過哪些生產流程

    與山東相鄰的江蘇，海岸線較長，瀕臨黃海的地區，海鹽資源豐富，鹽場分布在亞歐大陸橋東橋頭堡連云港市周圍及其以南的沿海地區。遠在商周之前，江蘇已有鹽業生產，有文字記載的產鹽史迄今也有2400多年。

    自古以來，就有“煮海之利，重于東南，而兩淮為最。”（清朝嘉慶年間《兩淮鹽法志》）的說法；唐代大詩人李白更盛贊“吳鹽如花皎白雪”；北宋詞人周邦彥則寫下了“并如水、吳鹽勝雪。”的佳句。這里所說的“兩淮”和“吳”，就位于今天的江蘇省內。在李白生活的唐代，還出現了規模化生產的大型鹽場。有了大型鹽場，老祖宗的“陶罐煎鹽法”當然就行不通了，人們會想出什么法子呢？

    關于這個新式產鹽法，明朝嘉靖年間，兩淮巡鹽御史雷應龍曾有一段簡明扼要的論述，制鹽的設備包括：“以鹵池為本，以草蕩為資，以鐵盤為器，以灶房為所，有一未備，煎鹽有妨。”具體的工藝流程是：“刈草于蕩，燒灰于場，曬灰淋鹵，歸鹵于池，煎鹽于鐅。”

    首先，人們選擇靠近海邊的灘涂，翻耕、夯實碾平，四周開溝、筑好土埂，建成平整干凈的亭場。在潮汐期間，亭場浸滿潮水，提高了土壤含鹽量，為制鹵打下基礎。早晨，工人把灰坑和煎灶里的灰挑到亭場，攤平曬均。到了下午兩點，灰閃閃發亮，此時，含有豐富鹽分的鹵氣上升，灰變得越來越咸。工人把曬好的灰挑進灰坑，鹵水流入灰坑內的鹵井中。第二天，工人繼續將灰坑內的灰挑到亭場曬，如此反復。等到鹵井一滿，就把鹵水轉移到鹵池里。

    接下來最重要的一個環節是試鹵。工人取10粒石蓮子（注：指曬干的蓮子）扔進鹵水，如果10粒都浮起來，說明濃度高，可以制鹽了；如果只有5粒浮起來，說明濃度只有一半，鹽的產量也只有一半；如果只有三粒或者不夠三粒浮起，那就得重新曬灰淋鹵。

    有了鹵水，就該煎鹽了，前面提到，古人“煎鹽于鐅”，鐅是什么東西呢？