原鹽城博物館考古部主任俞洪順告訴記者，在江蘇鹽城的運(yùn)河邊上，曾經(jīng)先后發(fā)掘出二十幾塊大鐵塊。示意圖畫出來以后顯示，這些不規(guī)則的大鐵塊拼湊在一起，是一塊幾千甚至近萬公斤的龐大鐵盤。人們一度猜測，這究竟是用來做什么的呢？后來，有的考古人員結(jié)合明朝人宋應(yīng)星《天工開物》中的記載推測：這個鐵盤可能就是用來煎鹽的。

    一般說來，鹵水制好后，就可以煎鹽了。在很長的一段時期內(nèi)，煎鹽普遍使用鐵盤。通常，幾戶人家結(jié)成一個生產(chǎn)小組，每戶人家掌握一塊鐵，煎鹽時，大家將各自家中的鐵塊拿出，放置到已經(jīng)砌好的墩子或者鐵柱上，拼湊出一個巨型“七巧板”鐵盤。然后，備足草料，把鹵水引入鐵盤，開始煮鹽。鹽水在沸騰，有經(jīng)驗(yàn)的工人能在很短的時間內(nèi)，判斷出鹽水是否將要達(dá)到結(jié)晶的濃度，他飛快投入幾根皂角，皂角的功效就是點(diǎn)鹵成鹽，剎那間蒸汽騰起，白花花的海鹽出爐了。每盤出鹽達(dá)上百斤，而一晝夜能燒五到六盤鹽。

    至于巨大的鐵盤為什么要被分成幾份？原因很簡單，官府通過對生產(chǎn)工具的控制，輕松完成了對鹽民的控制，才能限制私鹽。

    除了在鐵盤上煎鹽，還有用鍋熬或者煎鹽，熬鹽用深鍋，煎鹽用的平底鍋，則被稱為鐅。

    然而，隨著大海東遷，土壤淡化，產(chǎn)量降低，煎鹽的方法顯然越來越不劃算。人們試圖尋找一種更經(jīng)濟(jì)的制鹽方法。

    把鹽田建成八卦形狀又是為啥

    從明朝后期開始，沿海一帶開始直接引海水曬鹽，這種古老的生產(chǎn)方式一直延續(xù)到了現(xiàn)代。借用風(fēng)力和陽光制鹽，既保持了環(huán)境清潔、又節(jié)約了能源。

    值得稱道的是，聰明的鹽工們開辟出了神秘的“八卦式鹽田”。至今，在響水灌東鹽場陳北工區(qū)遺存的、江蘇唯一的“八卦灘”就是典型之一。

    據(jù)中國海鹽博物館的黃明慧介紹，所謂八卦鹽田，是指按照道家的八卦、九宮、八門等形制，把曬鹽場設(shè)計(jì)成一個“八卦”場區(qū)。場區(qū)周圍用納潮溝圍圈，在道路出口的選擇上，依據(jù)奇門遁甲中的開、休、生、傷、杜、景、死、驚八門，只在東北方向和西北方向留有兩個出口，這便是開門和生門，除此以外沒有別的出口。

    至于前人為什么要采用這種奇特的圖案，黃明慧說，一則圖個吉利，二則看上去美觀，實(shí)際上，整個生產(chǎn)流程和其他鹽田是一樣的。但也有的鹽史學(xué)者認(rèn)為，八卦灘取易經(jīng)的“生生不息”之意，在設(shè)計(jì)上貫穿了一條比過去產(chǎn)量高數(shù)倍的產(chǎn)鹽技術(shù)思路，確實(shí)要比其他灘池產(chǎn)鹽提高產(chǎn)量約15%-20%。

    與海無關(guān)的湖鹽和井鹽是怎樣生產(chǎn)出來的

    除了海鹽的制作生產(chǎn)，在中國內(nèi)陸，還有湖鹽和井礦鹽。前者的生產(chǎn)與海鹽類似，而井礦鹽則要麻煩得多。

    四川自貢被譽(yù)為“井鹽之鄉(xiāng)”，這里制作井鹽的技術(shù)，早在宋代就已經(jīng)相當(dāng)發(fā)達(dá)了。制作井鹽，先要通過打井采汲深藏在地下的鹽鹵。鹽鹵采到之后，就要輸送到制鹽的場所。輸送鹽鹵的管道是用竹筒制作的，稱為筧。鹽鹵通過筧輸送到制鹽場所后，通過熬煮等工序被制成鹽。北宋慶歷年間，四川人發(fā)明了繩索沖擊式鑿井技術(shù)，鑿出數(shù)以千計(jì)的井眼如碗口大的鹽井，到了清道光年間，自貢已經(jīng)開鑿了世界第一口超過千米的深井。

    自貢井鹽的制作，從鑿井、汲鹵、輸鹵到熬煮，分工很細(xì)，工序復(fù)雜，工程費(fèi)用和設(shè)備投資頗多。

    的確，在與鹽玩捉迷藏的過程中，我們耗費(fèi)了巨大的人力、財(cái)力、物力。而且，為了生產(chǎn)鹽，人們別無選擇地要“擇鹽而居”，生活受到極大的限制。不過，如今，隨著科技的發(fā)展，即使在遠(yuǎn)離鹽資源的地方，白花花的鹽照樣生產(chǎn)出來。譬如江蘇淮安，遠(yuǎn)離海岸，卻有一個現(xiàn)代化大鹽場。

    俗話說，“巧婦難為無米之炊”，沒有原料，人們難道能憑空造出鹽？