持久性有機污染物(POPs)是指人類合成的能持久存在于環境中、通過生物食物鏈(網)累積、并對人類健康造成有害影響的化學物質。

　　與常規污染物不同，持久性有機污染物對人類健康和自然環境危害更大：在自然環境中滯留時間長，極難降解，毒性極強，能導致全球性的傳播。被生物體攝入后不易分解，并沿著食物鏈濃縮放大，對人類和動物危害巨大。很多持久性有機污染物不僅具有致癌、致畸、致突變性，而且還具有內分泌干擾作用。

　　研究表明，持久性有機污染物對人類的影響會持續幾代，對人類生存繁衍和可持續發展構成重大威脅。

　　首批列入《關于持久性有機污染物的斯德哥爾摩公約》受控名單的12種POPs如下：

　　有意生產——有機氯殺蟲劑：滴滴涕、氯丹、滅蟻靈、艾氏劑、狄氏劑、異狄氏劑、七氯、毒殺酚；

　　有意生產——工業化學品：六氯苯和多氯聯苯；

　　無意排放——工業生產過程或燃燒生產的副產品：二惡英(多氯二笨并-p-二惡英)、呋喃(多氯二笨并呋喃)。

　　持久性有機污染物(POPs)之所以成為當前全球環境保護的熱點，正是由于其能夠對野生動物和人體健康造成不可逆轉的嚴重危害，其中包括：

　　對免疫系統的危害：POPs會抑制免疫系統的正常反應、影響巨噬細胞的活性、降低生物體的病毒抵抗能力。研究表明，海豚的T細胞淋巴球增殖能力的降低和體內富集的滴滴涕等殺蟲劑類POPs顯著相關；海豹食用了被PCBs污染的魚會導致維生素A和甲狀腺激素的缺乏而易感染細菌。一項對因紐特人的研究發現，母乳喂養和奶粉喂養嬰兒的健康T細胞和受感染T細胞的比率與母乳的喂養時間及母乳中殺蟲劑類POPs的含量相關。

　　對內分泌系統的危害：多種POPs被證實為潛在的內分泌干擾物質。它們與雌激素受體有較強的結合能力，會影響受體的活動進而改變基因組成。例如，亞老哥爾(多氯聯苯商品名)在體內試驗中表現出一定的雌激素活性。另有研究發現，患惡性乳腺癌的女性與患良性乳腺腫瘤的女性相比，其乳腺組織中PCBs和滴滴伊(滴滴涕的代謝產物)水平較高。

　　對生殖和發育的危害：生物體暴露于POPs會出現生殖障礙、先天畸形、機體死亡等現象。受POPs暴露的鳥類產卵率降低、種群數目減少；捕食了含PCBs魚類的海豹生殖能力下降。一項對200名孩子的研究(其中3/4孩子的母親在孕期食用了受POPs污染的魚)發現，這些孩子出生時體重輕、腦袋小，7個月時認知能力較一般孩子差，4歲時讀寫和記憶能力較差，11歲時的智商值較低，讀、寫、算和理解能力都較差。

　　致癌作用：國際癌癥研究機構(IARC)在大量的動物實驗及調查基礎上，對POPs的致癌性進行了分類，其中2，3，7，8-四氯代二苯并-對-二惡英(TCDD)被列為Ⅰ類(人體致癌物)，PCBs混合物被列為ⅡA類(較大可能的人體致癌物)，氯丹、滴滴涕、七氯、六氯苯、滅蟻靈、毒殺芬被列為ⅡB類(可能的人體致癌物)。

　　其他毒性：POPs還會引起一些其他器官組織的病變，導致皮膚表現出表皮角化、色素沉著、多汗癥和彈性組織病變癥狀。一些POPs還可能引起精神心理疾患癥狀，如焦慮、疲勞、易怒、憂郁等。