茶花，花姿豐盈，端莊高雅，為我國傳統十大名花之一，也是世界名花之一，無疑是高貴的象征。古往今來，它備受歡迎地走進了千家萬戶，也被許多的詩詞歌賦所贊頌。著名的詩人蘇軾就曾贊美過茶花，曰：“山茶相對為誰栽？細雨無人我獨來。說似與君君不會,爛紅如火雪中開�！标懹�、貫休、劉灝、蘇轍等人也都留下過不少贊美茶花的詩句。

　　不言而喻，竹馬鄉與茶花是密不可分的。據記載，早在八百多年前，竹馬人民就已經開始栽培、種養茶花了。而茶花真正與竹馬結緣是在上世紀八十年代。　

　　緣起

　　1982年，時值改革開放初期，但是，開放之風已經吹向金華的鄉村，人民開始尋找種糧之外的致富之路。在多番選擇之下，竹馬鄉下張家村的一部分村民種起了茶花。由于當時市場還沒完全開放，被封為貴族之花的茶花購買成本很高，一支能扦插成果花苗就要賣十元錢。而當時人民的總體生活水平還不高，高價的茶花與當時的市場顯然不適應，一年多后，茶花價格便大幅下滑，導致當時很多茶農都虧了本，停止了茶花生意，只是保留了少部分茶花作為自己觀賞之用。雖然那時的茶花產業沒能形成較大的氣候，但是，竹馬人民卻記住了這朵花——茶花。

　　1998年的竹馬還只是個貧困的鄉鎮，由于地理位置不利，人民缺乏與外界的交流，小農經濟意識強烈，缺乏改變傳統農業結構的觀念和勇氣。為振興竹馬的經濟，當時的黨委、政府提出了“以特色興鄉、以特產強鄉”的農業工作思路。借著這股東風，下張家村的村支書錢瑞華先后4次南下廣東、福建、深圳、廈門，3次北上江蘇、南京、上海等地自費外出學習，回來后，到上級相關部門和科研單位取經，大膽提出農村土地流轉和農業種植結構的設想，得到上級部門高度肯定。同時，他從外地引進了21位花卉苗木種植大戶，提出了“以茶花為主導，大力發展花卉苗木業”的思路，讓這些種植大戶帶動當地農民種花種苗木。

　　有了政府的扶持，種植大戶的領路，加之人民生活總體水平的提高，竹馬鄉“以茶花為主導，大力發展花卉苗木業”的發展道路終于走通順了，于是，竹馬的這朵茶花又轟轟烈烈地綻放了。