1998年，竹馬鄉茶花種植規模并不大，大約為700畝，涉及區域也僅限于下張家村及附近村。然而，自1999年3月被農業部授予“中國茶花之鄉”后，茶花便成為竹馬鄉人民的致富之花、幸福之花、希望之花。在政府、大戶、農民三方的共同努力下，再借助“中國茶花之鄉”和國際山茶花物種園的名聲竹馬茶花產業發展迅速。到2004年，下張家村及周邊的三個自然村264戶、1050畝土地基本種植了以茶花為主的花卉苗木。村里男女老少剩余勞動力足不出戶，憑借自己種植、培育技術，每天就有近百元的收入。很快，種植大戶一下發展到30多戶，茶花產業不僅遍及竹馬全鄉，更輻射到了周邊的白龍橋、羅埠、洋埠等鄉鎮，甚至是蘭溪、龍游等縣市。

　　經過十多年的探索經營，目前，竹馬鄉下張家村已成為了一個茶花專業村，村內種植茶花1000多畝，占全村耕地面積的90%以上，實現了花卉苗木培育、種植、銷售產業化規模、經濟效益和社會效益雙贏的特色產業平臺。當地花農形象地比喻種茶花的效益：“一盆花，一擔谷；一畝花，一幢樓”。

　　而以下張家村為引領，竹馬全鄉的茶花種植面積已達7000多畝，占全市茶花種植面積的1/2；有1000余個茶花品種，并通過嫁接、變異，不斷改良創新山茶品種。花農還積極拓寬銷售渠道，提升銷量和品牌知名度，全鄉茶花年銷售額超過億元，真正實現了農業增效、農民增收、農村發展的目標。