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新中國成立初期，中國兒童文學滿眼寂寞。
1950年起，蔣風便投身到兒童文學創作和研究中。上世紀50年代初，全國有許多師范院校學習蘇聯在大學里開設了兒童文學課程。1956年，蔣風調到浙江師范學院教授兒童文學課，成為新中國第一批走上大學兒童文學講壇的拓荒者之一。當時，兒童文學是一門相對年輕的學科，學術水準也無法與傳統學科相比。但是，蔣風始終沉浸在這門學科中，他覺得作為一名兒童文學工作者，有義務填補兒童文學史這個空白，也因此，從教學開始，蔣風就有寫一本《中國兒童文學發展史》的想法。蔣風說：“一個學科要完整，發展史是不可或缺的�！�
當時，除了從蘇聯翻譯到中國的一點兒童文學理論外，基本沒有其他資料。再者，受當時所處時代背景的影響，西方兒童文學理論還無法傳播到中國。蔣風只能從中外文學遺產中點點滴滴搜尋、整理、積累。同時，在講課過程中，盡量融入一點兒童文學發展的歷史。
三載講臺，蔣風的講稿匯成《中國兒童文學講話》一書，1959年出版，并馬上被華南師大、南京師大等高校列為兒童文學參考書目。短短兩年，此書一版再版連印3次，印數達4萬余冊，被學術界認為是“一本中國兒童文學史的雛形”。著名兒童文學家魯兵先生還在《兒童文學研究》1959年第2輯上專門作了評介，認為：“是我國兒童文學的‘史略’……在我國兒童文學大步前進的時候，我們回顧一下它的發展道路，是很有必要的……因此，整理和編寫我國兒童文學史是一項值得重視的工作。我覺得《中國兒童文學講話》的出版，是一個良好的開端�！濒敱脑u介，大大增強了蔣風的信心。
于是，蔣風想在《中國兒童文學講話》基礎上，修訂、補充寫成一本《中國兒童文學簡史》。當時，北京出版社找到著名兒童文學家金近，希望他能編寫一本《中國兒童文學簡史》，金近是蔣風的好朋友，金近認為，蔣風更適合編寫《中國兒童文學簡史》，因此便讓出版社聯系蔣風。
蔣風結識了北京出版社的責編晏明。晏明是一位老編輯，還是一名詩人，文字編輯能力強，要求高。蔣風把編寫好的《中國兒童文學簡史》寄給晏明后，晏明在認真審讀后提出了許多意見，還與蔣風反反復復談了很多次，蔣風又花了半年多時間進行修改。修改后，蔣風決定請他的老朋友朱侃審閱后再寄給晏明。
當時，朱侃在《杭州日報》當副刊編輯。抗戰期間，朱侃在金華《戰地》刊物當編輯，少年蔣風則經常與這些進步人士接觸，從小就結識了朱侃。后來，朱侃又到建甌《民主報》做編輯。1942年，蔣風徒步一個月到建陽考大學時，因為身無分文，在朱侃那里住了整整一個月。不僅如此，朱侃還鼓勵蔣風寫作，也是從那時起，蔣風開始創作并先后有好幾篇文章發表在《民主報》副刊上。
解放后，朱侃先后到《當代日報》《杭州日報》當編輯。因為對朱侃的信賴，蔣風將修改后的《中國兒童文學簡史》寄給了他，希望他能審閱提出意見。
然而，“文革”爆發后，朱侃被抄家，《中國兒童文學簡史》也毀于一旦。直到1979年，蔣風開始招收兒童文學碩士研究生，由于教學工作的需要，編寫一部《中國兒童文學史》的心愿，重新燃燒在蔣風的心頭。
蔣風后來回憶說：“我考慮時代在發展，收集、整理兒童文學史料，編寫出版兒童文學史的工作必須作較大規模的規劃，花十年甚至更長的時間來完成一部《中國兒童文學史》，竭盡自己微薄的力量為我國學術界填補一項空白。”
因此，蔣風計劃把它分為《中國古代兒童文學史》《中國現代兒童文學史》《中國當代兒童文學史》三卷來完成。
當時，蔣風手頭資料比較齊全的是現代部分，加之兒童文學碩士研究生開課的需要，蔣風就先整理成一份三萬多字的《中國現代兒童文學史講授提綱》，把中國兒童文學的發生、發展與現狀，放在整個時代的歷史進程中。對1917年以來的中國兒童文學的概況和流變予以宏觀審視和微觀剖析相結合的勾勒，先后發給研究生和兩屆兒童文學教師進修班當教材試用，受到了廣泛的認可。
蔣風記憶猶新的是上世紀80年代初舉辦的一次兒童文學學術研討會。當時，有人感嘆：中國是人口大國，有數千年文明史，卻至今未出版過一部兒童文學史，希望出版界朋友關心這一情況，也希望兒童文學學者做出努力，盡快填補這一空白。
蔣風聽后，感同身受。他將自己萌發于上世紀50年代編寫《中國兒童文學簡史》的心愿和嘗試作了匯報，并表示愿意繼續來完成這一艱巨的任務。
河北少兒出版社表示，要大力支持蔣風，共同完成這一填補空白的歷史使命。為了集思廣益，當出版社在確定這一選題后，蔣風便發動他所在的浙江師大兒童文學研究室全體工作人員暨他帶的第二屆兒童文學碩士研究生一起來完成這前所未有的工作。
在反復討論的基礎上，大家決定以蔣風編寫的《中國現代兒童文學史講授提綱》為基礎，并推選蔣風為主編，然后分工執筆撰寫。
同時，根據需要，派編寫組成員去北京、上海、南京、西安、重慶、桂林等地，遍訪上述城市圖書館和大學圖書資料部門收集資料，歷時兩年，才把初稿完成。正當書稿即將付梓時，蔣風被任命為浙江師范大學校長，行政事務和教學工作千頭萬緒，實在擠不出時間來做統稿工作，經與編寫組成員商議，決定增補當時任兒童文學研究室副主任的黃云生先生擔任副主編，負責最后統稿工作。這部凝聚全體編寫者心血的《中國現代兒童文學史》于1986年6月出版。全書二十七萬字，是中國出版史上第一部中國現代兒童文學史。
從全書看，《中國現代兒童文學史》強調兒童觀和兒童文學觀的變化、更新對兒童文學創作的關鍵性影響；重視兒童文學的藝術特征，對各時期的作家及其作品做了公允的評價；并將現代兒童文學置于一定的社會背景下，從與現代文學、世界文學的聯系中，討論兒童文學的發展規律。
《中國現代兒童文學史》出版后，不僅國內報刊紛紛作了評介，也受到新加坡、馬來西亞等國和中國港臺地區同行的關注，還有關心中國兒童文學的外國學者致電出版社郵購。
蔣風說：“這給了我們極大的激勵和鞭策。于是，我就想接著編《中國當代兒童文學史》，正好根據培養研究生科研能力的需要，我便把編寫《中國當代兒童文學史》列入教學計劃�！�
《中國當代兒童文學史》的寫作方式基本同《中國現代兒童文學史》一樣，主編蔣風，執筆者有蔣風的研究生和同事，他們是方衛平、韋葦、王新志、湯素蘭、鄒亮、吳其南、趙志英、閻春來、章軻、潘延，加上蔣風，共十一人。蔣風先起草一份詳盡的編寫提綱，發動在校的全體兒童文學碩士研究生反復討論，分頭撰寫。為保證書稿質量，吸收部分教師參加。
《中國當代兒童文學史》以史家的眼光，將影響兒童文學發展的內外部原因結合起來分析，予以整體把握，以確定文學史的分期。將建國以來的兒童文學發展分成四個階段，即1949—1956年，1960—1965年，1966—1976年，1977—1988年。整部文學史，即按這四個階段分為四編。
蔣風說：“兩部中國兒童文學史的出版后，雖然得到同行們的好評，但這畢竟是一項初創性的工作，缺少借鑒和經驗，一開始，我們就一邊摸索一邊工作，努力站在時代的高度，對中國兒童文學近百年的成敗得失、經驗教訓、發展規律進行了初步的探索和總結，試圖為關心我國兒童文學的發展者勾勒一個概貌，提供一些初步的史料和歷史知識。我們扣心自問已經作了最大的努力，但由于我們編寫者的學力和修養的局限，加上編寫時間有限制，比較匆促，而且又是兩班人馬在兩個時間段內完成的，因此無論是史料還是觀點，還有敘述方式和銜接上，都存在著這樣那樣的缺點�！�
基于此，蔣風又想將兩書合二為一，再添上五四以前的古代部分，下延至世紀末，修改成一部比較完整、系統的《中國兒童文學發展史》。
蔣風的想法終于如愿以償，他啟動了《中國兒童文學發展史》的修訂工作，在兩部原著的基礎上加以壓縮，刪繁就簡，作為一份《中國兒童文學發展史》的初稿，蔣風在聽取各方名家和廣大讀者的意見后，再作進一步的修訂，成為一部比較完善的中國兒童文學發展史。
2007年12月，《中國兒童文學發展史》作為浙江師范大學兒童文學研究院紅樓書系(第一輯)由上海的少年兒童出版社出版。
同《中國現代兒童文學史》《中國當代兒童文學史》一樣，《中國兒童文學發展史》一經出版，就受到了學術界的矚目。
從《中國兒童文學講話》到《中國現代兒童文學史》《中國當代兒童文學史》，再到《中國兒童文學發展史》的出版，蔣風不僅持之以恒地完成了他構筑中國兒童文學發展史的夢想，更為后人的兒童文學史學研究提供了許多有價值的研究線索和思路。
同時，蔣風也為我國兒童文學的發生、發展梳理了一條較為清晰的發展脈絡，并旗幟鮮明地表現了他所堅持的中國兒童文學走的是一條以現實主義為主流的、與時代社會文學潮流緊密聯系，與教育不可分割的藝術發展之路的史學觀。
值得一提的是，2011年，蔣風獲得“國際格林獎”后，應復旦大學出版社的約稿，又牽頭啟動了《中國兒童文學史》的編寫任務，2017年6月，蔣風歷時六年終于完成了《中國兒童文學史》的編寫任務。日前，蔣風已將《中國兒童文學史》寄給出版社。
作為開拓者，蔣風的兒童文學史觀和研究為中國兒童文學史的建立和研究做了填補空白的開拓性貢獻。
(本文原載《中華讀書報》2017年6月28日)
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