萬佛塔地宮就是塔下寺嗎？

　　萬佛塔地宮發掘全過程

　　萬佛塔地宮如何被發現?坊間亦眾說紛紜。一說是值班士兵夜巡不慎落入洞口發現，也有一說是萬佛塔下有龍宮，有人盜墓發現的。

　　據何孫耕介紹，1956年12月，解放軍部隊選在萬佛塔原址興建部隊醫院，在當年的最后一天，建筑施工人員平整地基土丘時偶然發現了石砌建筑，疑為地宮。

　　當時的市人委辦公室主任嚴瑞生當即派人給省文物委員會發去電報，申請派人前來挖掘文物。接到指令后，于1957年元旦上午10時派遣當時在市建設科工作的何孫耕立即開展萬佛塔地宮挖掘工作。

　　據何孫耕老人回憶，接到命令后，因為自己從未接受過類似文物挖掘的任務，感到有些犯難，但回想起自己在曹娥江水利工程、金華二中及市人委大樓建設中邊學習邊實踐、不斷攻堅克難的經歷，心里才漸漸平靜。

　　隨部隊汽車來到大洪山萬佛塔原址后，何孫耕無法確定地宮規模，但當時還能看到塔基的痕跡，據此估算操作面，提出由部隊提供泥、普工各兩名，自帶工具，5人于下午1時開工。5人都是初次接觸文物挖掘工作，便采取了邊挖邊議的方式。

　　開挖時，由于塔基下是夯實的黃土層，用鋤頭掘就被彈出，只能用二齒鋤和羊角鋤先挖出幾條溝，再挖溝間實土，5人在嚴寒冬日亦是滿頭大汗，終于在連續工作近三小時后，在塔基下近1.2米處挖到了青白色的長條石。

　　據何孫耕老人回憶，第一層條石呈東西向擺放，條石打磨非常平整，縫隙很小，共6塊，每塊長約1.7米，寬0.24米，厚0.15米，為防止條石斷裂破損，他們決定采用石礦采條石的方法剝離，因為縫隙過小，磚刀無法插入，只能用扁鐵條切入，才將四個角撬開，才把第一塊條石成功取出，再繼續把其他5塊條石移開。

　　在條石側面，何老發現條石間用糯米粥石灰漿粘連，正是古代建筑城墻所用的粘合材料，上面還殘存糯米粒和石灰渣，并且鑲嵌有銅錢，條石側面還刻有祥云花紋。

　　搬開第一層長條石后發現，下面第二層條石呈南北向擺放，共7塊，每塊長約1.5米，寬0.24米，厚0.15米，側面情況與第一層相似。用同樣的方法，何孫耕等五人先后完整取出13塊長條石，條石側面銅錢均由當時省文物委員會王士倫收集保存。

　　此時，何孫耕一行才看到萬佛塔地宮紅砂石材質的蓋板，蓋板上卻有個神秘的小孔，呈圓形，直徑約30厘米，有明顯開鑿痕跡，地宮內很黑，看不清東西。

　　當時已近傍晚，何孫耕申請調來500瓦照明燈及其他必備工具，決定連夜繼續地宮挖掘工作。他們先挖掉高出地宮蓋板的周邊黃土，創造出作業空間，再撬開蓋板的四個邊角，插入滾棒，系上白練繩，吊上鐵葫蘆，5人一齊用力，才成功移出地宮蓋板，看到砌筑地宮的4塊墻板上都刻有經文，并噴有黑色臘膠。

　　據何孫耕描述，地宮內文物擺放非常密集，有幾件文物被傾斜放置，還有一只鐵箱被放置在石座上，靠東面中心位置放著很高的經幢，恰巧是蓋板洞口正對的位置。當時由王士倫指揮，兩名解放軍戰士操作，先取出鐵箱蓋，移出鐵箱，然后解放軍戰士站到石座上把經幢等其余文物遞出地宮，文物雕刻精美，線條順暢，神態靈動，色彩絢麗，何孫耕感嘆說:“太好看了，是這輩子都再沒看到過的，把連夜工作的疲憊都沖消掉了!”

　　1957年1月2日清晨，文物清理完畢，在解放軍的護送下，文物被運往市人委辦公室暫時存放。何孫耕觀察了地宮，“里面很干燥，沒有碎石。”隨后何孫耕等5人繼續工作到正午，將地宮內剩余5塊石板取出，放置在西邊空地上，最后6塊紅砂石板被送往侍王府紀念館保存至今，13塊條石據說被砌在醫院大門西邊的圍墻中，如今不明去向。而金華市民是在文物被送走之后才得知此事。